Um jovem de 15 anos foi encontrado com vida sobre uma pequena embarcação de pesca virada ao contrário no Mar de Bering, no Alasca, após um acidente que provocou a morte por afogamento do irmão mais velho e de um primo. Derek Parker Aghnaanga sobreviveu três dias à deriva, sem comida nem água, até ser localizado por equipas de resgate.

O grupo foi visto pela última vez a sair da Ilha de São Lourenço num barco de pesca com cerca de 5,5 metros na sexta-feira, e era esperado que regressassem pela manhã de domingo. No entanto, Derek e os seus familiares não voltaram, informou a guarda costeira dos EUA em comunicado.

As autoridades enviaram equipas de busca na tarde de domingo para procurar a embarcação, mas o nevoeiro denso e a escuridão impediram a guarda costeira de avançar para o mar, segundo o The New York Times. As operações de resgate acabaram por ser retomadas na manhã de segunda-feira, após a melhoria das condições.

Com a ajuda de uma aeronave, que localizou o único sobrevivente sentado no topo do barco virado, a guarda costeira solicitou o auxílio da tripulação de um barco de pesca que se encontrava nas proximidades para efetuar o resgate do rapaz, que apresentava sintomas de hipotermia após o tempo que passou na água, cuja temperatura ronda os 7ºC.

Em declarações ao jornal norte-americano, o capitão do barco que salvou o jovem disse que a sua embarcação estava a 63 quilómetros de distância. A tripulação demorou quatro horas a chegar até Derek, guiada pelos sinalizadores da aeronave da guarda costeira. “Foram as quatro horas mais longas da minha vida”, disse Adam White. Finalmente, Adam White e a sua tripulação chegaram ao local e encontraram Derek ajoelhado sobre o casco do pequeno barco virado, a cerca de 6,5 quilómetros da ilha de São Lourenço e a 264 quilómetros da costa do Alasca continental.

Os corpos do irmão mais velho e do primo de Derek foram também retirados da água e transportados, juntamente com o sobrevivente, a bordo da embarcação, segundo a Guarda Costeira.

“Ele nunca teve medo em momento algum”, escreveu a mãe do jovem numa publicação no Facebook, na qual descreveu brevemente a viagem e o resgate. Vina Kulowiyi descreveu Derek como um “sobrevivente” e revelou que o filho passou três dias à deriva sem comer nem beber. “Ele sobreviveu à base da oração”, afirmou.